Nejprve částice ve vysokoenergetickém stavu spontánně přecházejí do nízkoenergetického stavu, kterému se říká spontánní emise;
Za druhé, částice ve vysokoenergetickém stavu přecházejí do nízkoenergetického stavu pod excitací vnějšího světla, které se nazývá stimulované záření;
Za třetí, energie nízkoenergetických částic absorbujících vnější světlo do vysokoenergetického stavu se nazývá stimulovaná absorpce.
Spontánní záření, i když dvě částice přecházejí ze stavu vysoké energie do stavu nízké energie současně, fáze, stav polarizace a směr emise emitovaného světla se mohou lišit, ale stimulované záření se liší, když částice ve vysokoenergetickém stavu jsou venku. Pod excitací fotonů přechází do nízkoenergetického stavu a vyzařuje světlo, které je identické s vnějšími fotony, pokud jde o stav frekvence, fáze a polarizace. V laseru je záření, které nastává, stimulované záření a laser, který vydává, je přesně stejný, pokud jde o stav frekvence, fáze a polarizace. Jakýkoli systém vzrušeného světla,
To znamená, že existuje stimulované záření a stimulovaná absorpce. Dominantní je pouze stimulované záření a vnější světlo lze zesílit tak, aby vyzařovalo laserové světlo. U obecných světelných zdrojů je stimulovaná absorpce dominantní a naruší se pouze rovnovážný stav částic, takže počet částic ve vysokoenergetickém stavu je větší než počet částic ve stavu nízké energie (tzv. Iontový číselné inverze) a laser může být emitován.